يصل المهندس جيك هولمان على متن الزورق الحربي يو إس إس سان بابلو ، المكلف بدوريات على أحد روافد نهر اليانغتسي في وسط الصين المستغلة والممزقة للثورة عام 1926. سرعان ما تصطدم محاربته للأيقونات وطبيعته الساخرة بنظام "وعاء الأرز" الذي يدير السفينة والتعايش غير المستقر بين الصينيين والأجانب على النهر. يصل العداء تجاه وجود الزورق الحربي إلى ذروته عندما يجب أن يتحطم القارب من خلال طفرة النهر وإنقاذ المبشرين في مهمة تشاينا لايت.
